すい臓がんは進行するまで症状が無く早期発見が難しいことに加え、すい臓が位置的にも複雑で治療が難しいということが死亡率が高い理由として挙げられます。
更に、手術中の死亡率も高く、術後の予後も良くなかったのです。
しかし、現在は手術の指針が定まり、安全な手術が行わるつつあります。
さて、癌の早期発見が鍵だと言われる中、どうしてすい臓がんに関しては早期発見が困難なのでしょうか。
大きな理由のひとつとして、すい臓がんには明確な症状が出ない、ということが良くあげられます。
半数ほどの人には「腹痛が起こる」こともあるようですが、症状が出ないことの方が多く、ガンが進行すると黄疸が現れるようになります。
また、食欲不振、背中（特に腰）の痛み、全身の倦怠感、嘔吐などが生じることもあります。
しかし、こういった症状は他の病気や疲労から来ることも多く、すい臓がんを特定するのは難しいのが現実です。
症状が出ない癌として肝臓がんも有名で、特有の症状といったものがありません。
すい臓がん同様、からだがだるい、腹痛が続く、お腹が張る、食欲不振などといった症状が出るものの、単に「体調が悪い」で片付けられそうな症状が殆どですね。
しかも、このような症状が出てい場合は、かなり肝臓がんが進行しているので厄介です。
更に困ったことに、転移した先で症状が出てやっとガンに気づく、というケースが多々あるのです。
現代医療では、すい臓がんの画像診断法が進歩してきており、少しずつ早期発見の例もみられるようになってきています。
主な映像検査には、超音波検査、内視鏡的胆すい管造影検査、ＣＴスキャン、血管造影検査などがあります。
これらの検査法が確立されるまでは、あらゆる検査を実施し全部の消化器官を調べた上で、更に消去法でようやくすい臓がんにたどりついたのです。
その頃に比べれば、かなりの進歩といえそうです。
しかし、症状を自覚し、あなた自身がすい臓がんを疑ってかからないことには、これらの映像検査を受ける機会すら無いことも事実です。
すい臓は、少しでも残っていれば本来の機能のかなりの割合を果たすことができることが分っています。
そのため、積極的に手術を行うようになっていますが、手術後も消化機能が落ちる心配が無い、というのは不幸中の幸いかもしれません。
とはいえ、そもそも手術できるのは、全体の約３０パーセントにしか過ぎません。
また、最近の治療法として比較的よい成績をあげているのが術中照射で、開腹して直接すい臓とその周辺に放射線を照射する方法がとられます。
また、血管に入り込んでしまった癌に対して血管置換術が行われますが、こちらは残念ながら効果が余り期待できないと言われています。
すい臓がんの予後は、一般的にみて余り良くないのが現実です。
しかし、早期発見によって癌が小さなうちに手術が行われば、期待できる可能性も高まります。
一般的なすい臓がんの五年生存率（※）は手術を行った場合でも１０パーセント前後なのですが、早期発見によって手術が可能だった場合の五年生存率（※）は６０パーセントを超えるのです。
※五年生存率
癌と診断された、または、手術後５年間経過した時に生存している率